Latvia

Yleistietoa Latviasta – sukulaisheimoista ja rautaesiripusta

Latviassa asuu alle 2,5 miljoonaa asukasta. Latvia on keskimmäinen Baltian maista, sen rajanaapureita ollen Viro pohjoiseen ja Liettua etelään. Latvia sijaitsee Itämeren rannalla, ja koko sen länsiosa on täynnä toinen toistaan kauniimpia hiekkarantoja. Idässä Latvian naapureita ovat Venäjä sekä Valko-Venäjä. Varsinkin venäläinen kulttuuri on jättänyt näkyvät jäljet Latviaan johtuen pitkästä yhteisestä historiasta.

Ennen venäläisiä paikalle ehtivät tutkijoiden mukaan tuhansia vuosia sitten Suomalais-ugrilaiset sukulaisheimomme. Balttilaisheimot kansoittivat alueen vasta myöhemmin, ja jäänteitä Suomalais-ugrilaisesta kulttuurista löytyy alueelta edelleenkin. Baltit olivat pääsääntöisesti kalastajia ja metsästäjiä. He kävivät myös ahkerasti kauppaa eteläiseen Eurooppaan.

1200-luvun ristiretkien edetessä paavin armeijat käännyttivät myös Latvian kristinuskoon. Latvia joutui taistelemaan noista päivistä lähtien viime vuosikymmenille saakka saavuttaakseen jälleen itsenäisyyden. Todellakin, mikäli joskus tuntuu että me suomalaiset olemme saaneet heittopussin roolin suurvaltojen välissä, Latvian historia se vasta pysäyttävä onkin.

Saksalaiset, venäläiset ja ruotsalaiset ovat miehittäneet Latviaa historian saatossa oman mielensä mukaan. Ruotsalaisten valtaa 1500-luvulla muistellaan Latviassa kaikkein suopeimmin, sillä tuohon aikaan hallitsijat panivat alulle monia uudistuksia mm. koulutusjärjestelmän. Saksalainen yläluokka ja venäläiset eivät suinkaan ole kohdelleet alamaisiaan aina yhtä rakentavasti. Latvian monet museot kuvaavat tarkasti näitä historian vaiheita.

Venäjä otti vähitellen Latvian hallintaansa maailmansotien tuoksinassa. Latvian mailla kulkivat vuorotellen Saksan ja Venäjän joukot, ja kymmenet tuhannet latvialaiset kuolivat sotatoimissa. Toisen maailmansodan jälkeen Latviaan perustettiin venäläisten agitoima nukkehallitus joka ohjasi maan rautaesiripun itäpuolelle.

Neuvostoliiton hajotessa Latvia julistautui itsenäiseksi vuonna 1991. Itsenäisyydestä lähtien Latvia on hakenut vahvasti paikkaansa Eurooppalaisena valtiona ja liittyi muiden Baltian maiden ohella EU:hun vuonna 2004. Latvian modernisaatioprosessi on ollut vaikea, mutta vakaa, ja maa on selvästi voiton puolella. Vanhat venäläiset taakat kuten voimakkaan teollisuuden tuomat saasteet on saatu melko hyvin hoidettua.
Lukuisien eri kulttuurivaikutteiden ristitulessa Latviasta on muodostunut hyvin persoonallinen lomakohde, jossa on paljon monipuolista nähtävää.

Kielestä ja kommunikoinnista Latviassa

Nykykielistä latviankieli on läheistä sukua vain liettualle. Liettualaiset ja latvialaiset eivät kuitenkaan juurikaan ymmärrä toisiaan. Latviaa puhuu äidinkielenään yli 60% maan väestöstä. Toinen Latvian valtakieli on venäjä, jolla tulee hyvin toimeen koko maassa. Suurimmat venäjänkieliset keskittymät ovat Daugavpilsissä ja muualla itärajalla.

Turistin kannalta venäjä on täten ehdoton ykköskieli. Englanninopiskeluun panostetaan kouluissa paljon, ja varsinkin nuoriso osaa englantia kiitettävästi. Saksallakin pärjää melko hyvin. Latvian kielessä on myös paljon lainasanoja saksasta.

Ilmasto ja sesongit Latviassa – kevätretki aurinkoon vai juhannushurmosta keskikesällä?

Latvian talvi on yhtälailla viheliäinen kuin meillä Suomessakin. Tihkusadetta ja räntää riittää, mutta kauniina päivinä talviurheilumahdollisuudet ovat hyvät.

Kesä on ehdotonta sesonkiaikaa Latviassa. Tosin lämpimimmät kuukaudet heinä- ja elokuu saattavat olla myös kaikkein sateisimmat. Kevät ja syksy ovat erinomaisia ajankohtia vierailulle. Eteläisemmästä sijainnistaan johtuen kevät alkaa Latviassa meitä aiemmin ja syksy vastaavasti hieman myöhemmin. Loma Latviaan on hyvä keino ottaa varaslähtö tulevaan kevääseen.

Latvian kansalliset juhlapyhät kertovat maan historiasta ennen kristinuskon saapumista. Esimerkiksi Jani eli juhannus on melko erilainen kuin Suomessa, ja monia perinneuskonnon värikkäitä piirteitä pidetään edelleen yllä.

Alkukesällä alkaa festivaalisesonki jolloin monissa kaupungeissa lomakohteissa järjestetään musiikkitapahtumia. Esimerkiksi Saulkrasti Jazz ja Liepajan Baltic Beach Party ovat monien reissaajien suosiossa.

Nähtävää ja viihtymistä Latviassa – luontoa ja kulttuurien moninaisuutta

Johtuen maan rikkonaisesta historiasta Latvian eri alueet ovat hyvin erilaisia toisistaan. Tämä on tietysti lomailijan kannalta erittäin mielenkiintoista. Vaikka varaisit pidemmän ajan lomalle Latviassa, löytyy maasta yllin kyllin nähtävää ja koettavaa.

Pääkaupunki Riika on useimpien turistien ensimmäinen kosketus Latvian kulttuuriin. Saksalaisten vuonna 1201 perustamassa kaupungissa on tyrmäävän hieno vanha kaupunki sekä paljon kaunista jugend-arkkitehtuuria. Monet puistot sekä kaupungin lävitse virtaava Daugava-joki lisäävät luonnollista viehätystä. Riika on tietyssä mielessä irrallinen osa Latviaa, mutta kannattaa ehdottomasti matkailla lisäksi sen ympäristössä kokemassa myös Latvian ”autenttisemmat”kasvot.

Lukuisat hiekkarannat tarjoavat rantaelämään todellista luksusta näillä leveysasteilla. Latviassa on lukematon määrä valkeita hiekkarantoja, jotka kesäkuukausina tuovat palan Etelä-Eurooppaa aivan kotiovellemme. Rannat Latviassa ovat myös pääsääntöisesti hyvin loivia ja täten myös lapsiystävällisiä. Latviassa lapsiperheet on huomioitu rantakohteissa muutenkin erinomaisesti.

Rantojen lisäksi Latviassa on paljon kaunista luontoa. Laajat metsäalueet ja jokilaaksot luovat oivat puitteet patikoinnille. Latviassa panostetaan paljon luonnonsuojeluun ja luonto on toipunut hyvin aiemmasta Neuvostokuormituksesta.

Joitakin suosittuja kohteita Latviassa:

• Jurmala on yksi suosituimmista rantakohteista. Jurmalassa on mahdollista harrastaa lukuisia vesiurheilun muotoja, sekä alueen jättimäinen vesipuisto Livu Akvaparks pitää etenkin lapset tyytyväisinä pitkään.
• Liepajassa on upeiden rantojen lisäksi mm. Karostan entisöity neuvostotukikohta autenttisella vankilalla. Liepajassa järjestetään myös vuosittain suositut Baltic Beach Party –festivaalit.
• Kuldigan entisöity idyllinen kaupunki. Viikonloppuisin Kuldigan vanhassa kappelissa vihitään lukemattomia hääpareja, ja seremonioiden seuraaminen on oiva tapa nauttia paikallisesta kulttuurista. Alueella on myös massiivinen vesiputous.
• Latvian lukuisista keskiaikaisista linnoista suosituin on varmasti Cesis. Linnan raunioilla järjestetään myös vuosittain keskiaikaiset festivaalit, joka on melko autenttinen trippi keskiaikaiseen Eurooppaan.

Kulkuyhteydet Latviaan – lentäen, bussilla vai lautalla?

Kätevin tapa päätyä Latviaan on lentäminen. Halpoja lentoja Latviaan on nykyään hyvin tarjolla.

Riikan kansainvälinen lentokenttä sijaitsee viitisentoista kilometriä Riikan keskustasta. Taksit Latviassa ovat meikäläisittäin halpoja, toisaalta paikallisbussi kentältä maksaa vain parikymmentä eurosenttiä.

Latviaan pääsee myös bussilla muista Baltian maista, ja yksi vaihtoehto on mennä Suomesta lautalla Tallinnaan ja edelleen bussilla perille. Suoraa lauttayhteyttä Suomesta ei tällä hetkellä valitettavasti ole tarjolla, mutta esimerkiksi Tukholmasta lauttamatka Riikaan järjestyy.

Maan sisällä bussi- ja junaliikenne toimii hyvin ja etenkin edullisesti. Kaupunkien välinen julkisliikenne on tosin hidasta, ottaen huomioon lyhyet välimatkat. Toisaalta on vain positiivista, etteivät bussikuljettajat kaahaa meitä sekavammassa liikennekulttuurissa.

Pienemmissä kaupungeissa paikallisliikenne on melko ankeaa. Bussit kulkevat harvoin ja reitit eivät ole erityisen kattavia. Riikassa sitä vastoin bussit ja raitiovaunut palvelevat erinomaisesti.

Yleinen hintataso Latviassa – paljonko tarvitaan latin latia?

Latvian rahayksikkö on lati. Yksi Lati on nykykurssin mukaan noin 1,4€ Latvia on jo tehnyt suunnitelmat yhteisvaluuttaan siirtymisestä, joten rutoon siirtyminen saattaa tapahtua lähitulevaisuudessa.

Hinnat Latviassa ovat selvästi meitä halvemmat. Mitään menneiden vuosien kulutusjuhlaa on kuitenkaan turha odottaa, siitä vähintään EU:hun liittyminen on pitänyt huolen. Inflaatio korottaa myös hintoja jatkuvasti. Riika on monessa suhteessa paljon kalliimpi kuin muu Latvia, mutta silti hintatasoltaan edelleen kohtuullinen.

Käteistä saa tietysti rahanvaihtopisteistä, mutta myös suomalaiset luottokortit ovat kattavasti tuettuja. Automaatteja on nykyään kaikissa pienemmistäkin kaupungeista, joten rahan saaminen ei muodostu ongelmaksi. Kaikista vähänkään asutetummista paikoista löytyy myös kauppoja jotka ovat kätevästi auki 24h vuorokaudessa.

Suosittuja matkamuistoja ovat neuvosto-kitschin lisäksi Latvialainen meripihka sekä paikalliset käsityöt. Alueen meripihka on maailmalla korkealle arvostettua ja kietoutuu syvälle Latvian historiaan.

Hotellit ja ravintolat Latviassa

Majoitus Latviassa kustantaa edullisimmillaan kymmenestä latista (noin 15 €) ylöspäin. Kaupungeissa on monia edullisia hostelleja joista valita. Maaseudun bed & breakfast –tyyliset perhemajoitukset ovat yleensä erinomainen diili hyvällä palvelulla. Hotellimajoituksesta saa maksaa mitä tahansa 20 latista (alle 30 €) ylöspäin, Riikassa noin 40 latia (alle 60 €) ja enemmän.

Ruokakulttuurin puolesta Latvia sopii erinomaisesti perisuomalaiseen makuhermoon. Mausteita käytetään melko säästeliäästi ja pääpaino on tuoreissa ja maistuvissa raaka-aineissa. Varsinkin kesäsesongin kasvikset ja vihannekset ovat erinomaisen maukkaita. Possu ja kala eri muodoissaan on lähellä Latvialaisten sydäntä, lisukkeena perunaa tai riisiä. Latvialaiset syövät myös ruisleipää, joka on tosin yleensä hieman erilaista kuin Suomessa. Myös kotoisia ruispaloja myydään kaupassa.

Ruokaa löytyy syötäväksi jo yhdellä latilla (noin 1,5 €). Lounasruokaloiden osoita-ja-maksa –tyylinen malli on hyvin toimiva kielitaidottomille lomalaisille ja takaa että saat juuri senkaltaisen annoksen kuin halusitkin. Kolme tai neljä latia (noin 6 €) riittää hyvin illalliseen maaseudulla juomineen. Riikassa syö noin kuudella eurolla mikäli valitsee ravintolan huolella. Riikassa mahdollisuudet herkutteluun ovat erinomaiset. Valinnanvaraa löytyy paljon ja hinnat ovat edelleen Suomea halvemmat.

Latviassa valmistetaan jonkin verran viiniä, mutta pääjuoma ruokailtaessa on ehdottomasti olut. Latvialainen olut on maukasta ja ennen kaikkea edullista. Suosittuja olutmerkkejä ovat esimerkiksi Aldaris ja Cesu.

Latvia – loistavat biitsit ja monipuolista lomailua koko perheelle

Latvia tarjoaa paljon mielenkiintoista koettavaa ja on vähintäänkin hyvien yhteyksien päässä Suomesta. Rantalomakohteena Latvia toimii koko perheelle. Monet kulttuurikohteet ja luontoaktiviteetit tekevät lomasta myös erittäin monipuolisen.

Etelänaapureihin tutustumista ei kannata jättää vain Tallinnan laivojen varaan, suuntaa hieman pidemmälle Baltiaan – et varmasti pety!

Artikkelin pääkuva: Karen Chan 16 (CC BY 2.0)