Ecuador

Yleistietoa Ecuadorista

Ecuador sijaitsee Etelä-Amerikan luoteisosassa, Kolumbian ja Perun välissä. Lännessä Ecuadoria reunustaa Tyyni valtameri, idässä taasen Amazonin sademetsä. Andien vuoristo kulkee maan lävitse.

Ecuadorissa on noin 15 miljoonaa asukasta. Maan pääkaupunki on Quito, jossa asuu noin 1,5 miljoonaa ihmistä. Ecuador jakautuu kolmeen selvästi erilaiseen alueeseen, rannikkoon, vuoristoon eli Sierraan sekä sademetsään eli Orienteen. Ecuadorissa on myös paljon erityisiä ”pilvimetsiä”, eli korkealla sijaitsevia sademetsiä.

Maan virallinen kieli on espanja. Matkailijoiden kannattaa sijoittaa vähintäänkin espanjan kielen fraasioppaaseen, sen verran hankalaa esimerkiksi englannilla asiointi on. Ecuadorin intiaanikielistä suurin on ketsua.

Ecuadorin historiaa – shamaanit ja konkistadorit viidakon vaaroissa

Ecuadorin muinainen historia on edelleen hämärän peitossa, ja ensimmäinen hyvin dokumentoitu jakso alkaa vasta 1400-luvun puolivälistä Inkojen noustua valtaan. Ennen Inkoja alueella oli monia luonnonkansoja sekä toisiaan vastaan taistelevia intiaaniheimoja. Inkojen saavuttua alue yhdistettiin ensimmäistä kertaa poliittiseksi kokonaisuudeksi.

Inkojen kukoistuskausi päättyi eurooppalaisten siirtomaaherrojen saapuessa Ecuadorin alueelle vuonna 1526. Konkistadorien modernit sotavälineet pieksivät Inkojen armeijat vaivatta. Yksi maailman suurista kansanmurhista toteutettiin järjestelmällisesti, ja länsimaiset tavat ja kulttuuri juurrutettiin Ecuadoriin. 300 vuotta espanjalaista siirtomaaherruutta näkyy edelleen kaikkialla Ecuadorissa.

Itsenäisyys siirtomaaherrojen vallan alta saavutettiin 1822 koko Etelä-Amerikan sankarin Simón Bolivarin johdolla.

Sittemmin Ecuador on kärhämöinyt aktiivisesti naapureidensa Perun ja Kolumbian kanssa. Maan sisäpolitiikka on nykyiselläänkin hyvin epävakaata. Kaupunkien kaduilla näkyy usein äänekkäitä protesteja sekä raskaasti aseistautuneita sotilaita ja poliiseja. Länsimainen öljyteollisuus on tuonut poliittiseen tilanteeseen tiettyä vakautta. Myös turismi on hallitukselle oiva motiivi vakauttaa maan turvallisuutta sekä tehdä myönnytyksiä kansalle.

Vuoriston vaikutuksista – korkeuserot Ecuadorissa

Ecuadoriin matkustettaessa maan valtavat korkeuserot on ehdottomasti otettava huomioon. Esimerkiksi Quiton kaupunki, johon suurin osa kansainvälisistä lennoista laskeutuu, on yli 3000 metrin korkeudessa. Normaalikuntoisella ihmisellä sopeutuminen moiseen korkeuteen kestää muutaman päivän, jolloin tulee vain ottaa rennosti ja tankata paljon nesteitä. Toinen kansainvälinen lentokenttä Quayaguilissa sijaitsee rannikolla merenpinnan lähettyvillä.

Korkeusvaihtelut huomaa myös bussimatkoilla, matkattaessa Sierralta alas rannikolle tai viidakkoon. Mitään varsinaista vaaraa vaihtelusta ei normaalikuntoiselle aiheudu, mutta on hyvä tiedostaa vähäisimmätkin vuoristotaudin oireet ja toimia asianmukaisesti.

Ilmasto ja sesongit Ecuadorissa – päiväntasaajan lämpöä ja raikasta vuoristoilmaa

Ecuador sijaitsee, yllätys yllätys, päiväntasaajalla. Ilmasto jakautuu kahteen vuodenaikaan, kuivaan sekä kosteaan. Ilmasto Ecuadorissa vaihtelee myös paitsi vuodenajan, myös korkeuserojen mukaisesti.

Sierralla eli vuoristossa kuiva kausi ulottuu toukokuusta syyskuuhun. Syksyllä sadekaudenkin vallitessa on kuitenkin paljon aurinkoisia päiviä, sillä sateet saapuvat yleensä vasta iltapäivällä, jos silloinkaan. Sademetsissä sataa vuoden ympäri. Keväällä sataa prosentuaalisesti eniten, jolloin joet ovat korkeimmillaan ja liikkuminen helpottuu. Rannikolla sataa eniten keväällä, mutta monien mielestä kevät on silti parasta aikaa auringonpalvontaan Ecuadorissa.

Sää Ecuadorissa vaihtelee päivästä toiseen, mutta milloin tahansa tuletkin kohdallesi osuu varmasti paljon aurinkoisia päiviä. Keskellä talveakin korkealla vuoristossa asteet keikkuvat 20’C molemmin puolin ja ilmasto on erittäin virkistävä. Tietyillä alueilla Ecuadorissa vallitsee kevätilmasto vuoden ympäri. Monet pikkukylät Cuencasta etelään asuttavat yli satavuotiaita vanhuksia, joiden pitkä ikä lasketaan täydellisten ilmasto-olosuhteiden ansioksi.

Ecuadorin eri kaupungeissa ja kylissä on lukuisia paikallisia festivaaleja ja juhlia. Ecuadorissa bileet näkyvät ja kuuluvat katukuvassa, viinaa palaa sekä ilotulitteet räiskyvät. Suurin osa koko kansan juhlista keskittyy katolisiin juhlapyhiin.

Turistisesongit Ecuadorissa ovat talvella joulun molemmin puolin sekä kesälomakuukaudet heinä- ja elokuu.

Kulkuyhteydet Ecuadorissa

Ecuadorin tärkeimmät lentokentät ovat Quiton Mariscal Sucre sekä Quayaguilin Simón Bolivar. Suurin osa lennoista Ecuadoriin hoidetaan Yhdysvaltojen kautta. Miami ja ja Los Angeles ovat suurimmat kauttakulkukentät Etelä-Amerikkaan. Halvat lennot ja äkkilähdöt Ecuadoriin kannattaa tsekata Äkkilähtö.fi:n hakukoneella.

Ecuadorin sisäiset lennot ovat edullisia mikäli matkaat tiukalla aikataululla. Sesongin ulkopuolella lippuja Sierralta rannikolle löytyy helposti noin $90 hintaan (n. 75 €).

Pidemmällä Etelä-Amerikan turneella Ecuadoriin voi päätyä myös linja-autolla. Bussimatka Perusta kestää noin vuorokauden ja on melko raskas. Rajamuodollisuudet näissä maissa vaihtelevat viikosta toiseen, ja monet ovat raportoineet joutuneensa äkillisten ”lisämaksujen” uhreiksi. Toisaalta bussimatkailu Etelä-Amerikassa kuuluu olennaisena osana seikkailuun.

Maan sisäiset bussit toimivat tehokkaasti. Bussimatkustus kustantaa noin $1 tai $2 kuljetulta tunnilta. Varsinkin Kolumbian rajan lähettyvillä on paljon armeijan tarkistuspisteitä, joten passi pitää olla aina mukana matkustettaessa.

Kaupungeissa kävelyn ohella taksit ovat hyvä keino liikkumiseen. Muista aina varmistua että astut viralliseen, lisensoituun taksiin. Parilla kolmella dollarilla ajaa jo pitkän matkaa. Taksien kanssa voi sopia myös yksityiskyydistä pidemmillekin matkoille.

Ecuadorin sademetsiin matkustettaessa jokiveneet tulevat väistämättä tutuiksi. Monet viidakkokohteet sijaitsevat keskellä ei-mitään, jolloin jokivene on helikopterin ohella ainoa keino liikkumiseen.

Ruoka- ja juomakulttuuri Ecuadorissa – marsuista mereneläviin

Ecuadorin ruokakulttuuri vaihtelee alueittain. Kaikkia alueita yhdistää kuitenkin Ecuadorilaisten mieltymys keittoihin. Sierralla syödään aterian ohella riisiä, rannikolla vastaavasti perunaa. Ecuadorin hedelmät ja vihannekset ovat herkullisia. Aterioihin olennaisesti kuuluvat avokadot sekä yucca tulevat varmasti tutuksi lyhyemmälläkin reissulla.

Rannikolla on erinomaiset mahdollisuudet meren herkkujen popsimiseen suomalaisittain minimibudjetilla. Kalafileet ja hummerit irtoavat $10-$15 (8-12,5 €) hintaluokassa. Paikallinen erikoisuus on Ceviche, yllättävän maukas kalaruoan ja popcornin risteytys.

Vuoriston erikoisuutena on cuy eli marsu. Marsut paistetaan halkaistuna ja nautiskellaan avokadon ja perunoiden kera. Marsuja on syöty Ecuadorissa jo pitkään, ja ne ovat olleet erinomainen proteiinin lähde vuoriston asukkaille.

Ympäri Ecuadoria ravintoloista löytyy lounassetti eli Almuerzo (tai illallisaikaan vastaavasti Merienda). Almuerzo irtoaa yleensä noin $2 hintaan ja sisältää pääruoan sekä keiton. Almuerzo on usein myös hygieeninen vaihtoehto, sillä suosittu ruoka ehtii harvoin seisoa liian pitkään keittiön lämmössä pilaantumassa.
Juomapuolella Ecuador tarjoaa melko yksipuolisia mutta vähintäänkin mielenkiintoisia tuttavuuksia. Olut on suosittu ruokajuoma. Olutmerkeistä Pilsenerillä on erikoisen vahva monopoliasema. Mikäli haluat juoda jotakin muuta kuin Pilseneriä saatat joutua etsiskelemään tovin jos toisenkin.

Karibialaisen rommin ystäville Ecuadorilainen rommi on luotaantyöntävää myrkkyä. Vahvoista alkoholeista paikallisten suosiossa on Aquardiente eli sokeriruo’osta valmistettu pontikka. Aquardiente on tiukkaa kamaa, jonka vaikutukset näkyvät selvästi katukuvassa ilta-aikaan.

Intiaanien valmistama perinteinen chicha on kiljunomaista lientä, jolla sanotaan olevan terveyttä edistäviä vaikutuksia. Chichan käymisprosessi käynnistetään sekoittamalla liemimäskiin sylkeä.

Alkoholittomista juomista Ecuadorin herkulliset hedelmämehut ja yrttiteet ovat hyvä vaihtoehto.

Nähtävää ja koettavaa Ecuadorin lomalla

Ecuador on täynnä persoonallisia kaupunkeja sekä vaihtelevaa luontoa. Vuoristo, viidakko sekä rannikko poikkeavat toisistaan voimakkaasti kulttuurillisesti että tunnelmaltaan. Myös ihmisten elämänkatsomus vaihtelee alueittain. ja esimerkiksi Sierra on Ecuadorin konservatiivisinta aluetta, kun taas rannikolla mielipiteet ovat paljon uudistusmielisempiä ja modernimpia. Lomalla Ecuadorissa suuri osa maan viehätyksestä perustuu alueiden iloisiin ihmisiin.

Joitakin suosittuja kaupunkikohteita Ecuadorissa:

• Pääkaupunki Quito sijaitsee korkealla vuoristossa 3000 metrin korkeudessa. Quitosta löydät siirtomaa-aikaista tunnelmaa ja kaunista vuoristoa. Quito on myös Ecuadorin uskonnollisen historian keskus.
• Rannikolla sijaitseva Quayaguil on Ecuadorin suurin ja modernein kaupunki. Quayaguil tarjoaa parhaat puitteet shoppailuun Ecuadorissa, tsekkaa esimerkiksi pakollinen huvitus- ja ostoskeskus Malecón 2000.
• Baños on kuumien lähteiden ja urheiluaktiviteettien pikkukaupunki, joka elää paljolti turismin ehdoilla. Kaupungin ympärillä on paljon kaunista luontoa, jota tutkia motskarilla tai mönkijöillä. Bañosissa on maan parhaat mahdollisuudet myös mineraalikylpyihin sekä esimerkiksi koskenlaskuun.
• Cuenca on eteläisen Sierran kaunis kolonialistisen ajan kaupunki, jonka espanjalaistyyliset korttelit tarjoavat näkemistä pitkäksi aikaa. Cuenca on oiva tukikohta eteläisen Ecuadorin kartoittamiseen.

Luonnonkohteita ja muuta tekemistä Ecuadorissa:

• Rannikon hiekkarannat vetävät vertoja mille tahansa maailman huippukohteista. Ecuadorin palmujen katveeseen voisi jäädä kuukausiksi rentoutumaan. Rannalla aika kuluu surffatessa, edullisia ravintoloita kartoittaessa sekä yökerhoissa juhliessa. Esmeraldas on vanha rantalomaklassikko, tsekkaa myös Manta sekä hippikylä Montenita.
• Lukuisat vuoret ovat erinomaisia kohteita patikoinnille. Esimerkiksi Quiton lähellä sijaitseva Cotopaxi on yksi maailman korkeimmista aktiivisista tulivuorista. Cotopaxilla pääsee kiipeämään noin 5000 metriin, vuori itsessään on yli 6000 metriä korkea.
• Ecuadorin lahja maailman rautatierakentamiselle sijaitsee Andien vuoristossa eli Sierralla. Nariz del Diablon eli Paholaisen nokan junarata Riobambasta Sibambeen tarjoaa hulppeita maisemia sekä mielipuolisia korkeuseroja.
• Amazonin sademetsän luonnonpuistot ovat ehdottomasti kokemisen arvoisia. Suosittuja paikkoja retkien järjestämiseksi ovat esimerkiksi Cocan tai Bañosin kaupungit.
• Charles Darwinin kuuluisaksi tekemät Galapagos-saaret ovat kallis, mutta ainutlaatuinen luonnonkohde. Galapakoksen lähes kesyjen elämien toimien seurailu on monen turistin mielestä jokaisen maksetun dollarin arvoista. Galapakokselle pääsee tätä nykyä vain lentämällä.

Hinnat Ecuadorissa – millä budjetilla liikkeelle?

Ecuadorin virallisena valuuttana on vuodesta 2000 lähtien ollut Yhdysvaltain dollari. Talouden sitominen dollariin on osaltaan nostanut hintoja Ecuadorissa, mutta toisaalta teki taloudesta vakaamman. Yhdysvaltojen dollarit käyvät Ecuadorissa sellaisenaan. Maan kolikot poikkeavat Yhdysvaltojen kolikoista, joten ylijääneet kannattaa vaihtaa ennen maasta poistumista.

Hintataso Ecuadorissa on erittäin halpa. Mikäli matkustat tiukalla budjetilla, 20 € päivässä riittää erinomaisesti kaikkeen. Hostellien hinnat lähtevät liikkeelle noin parista kolmesta eurosta, ja paikallinen ruoka kustantaa suunnilleen saman verran. Matkustus erityiskohteisiin kuten viidakkoon on toisaalta yllättävän kallista, sillä monet kohteet ovat tehty vain turisteja varten. Viidakossa varaudu maksamaan täysihoidosta $50-$100 (n. 40-80 €) päivässä.

Käteistä saa hyvin irti kaupunkien automaateista, joiden vaihtokurssi on usein erittäin hyvä. Vain pienistä kylistä, jotka eivät ole turistien suosiossa saattaa muodostua vaikeuksia muovirahan käytössä. Luottokortit toimivat monissa paikoissa. Luottokortilla maksaessa hintaan tosin lisätään usein roima palvelumaksu, ja pienemmissä paikoissa luottotietojen varastaminen on yleistä.

Ecuadorissa on paljon väärää rahaa liikkeellä. Asioidessa kannattaa myös suosia pieniä seteleitä, sillä myyjät eivät ole yleensä varautuneet antamaan vaihtorahaa yli $20 seteleistä.

Matkailijan turvallisuus Ecuadorissa

Matkustusturvallisuus Ecuadorissa riippuu paljon lomailijasta itsestään. Maalaisjärjellä pärjää pitkälle, varsinkin kun oppii ymmärtämään Etelä-Amerikan köyhien olojen luoman paineen rikollisuuteen. Kamerat ja kännykät kannattaa pitää visusti piilossa, ellei niitä käytä jne.

Vaikka on tosiasia, että varkaudet sekä jopa ryöstöt ja raiskaukset ovat näissä maissa yleisiä, varovaisella asenteella säästää itsensä monelta ongelmalta. Kun pysyt kaukana pimeistä sivukujista sekä mielenosoituksista ja pyrit liikkumaan isommassa porukassa, varmistat, että lomasi Ecuadorissa sujuu miellyttävästi.

Ecuador – Etelä-Amerikan verrattoman kompakti luonto- ja kulttuurikohde

Ecuador on oiva lomakohde, joka tarjoaa Etelä-Amerikan parhaat puolet pienoiskoossa. Vuoristosta sademetsien kautta rantapalmujen katveeseen, luontomatkailija ei voisi lomakohteeltaan enempää vaatia. Myös Ecuadorin mielenkiintoinen sekoitus eurooppalaista ja eteläamerikkalaista kulttuuria pitää historiallisesti suuntautuneet lomalaiset tyytyväisinä pitkään.

Ecuador on enemmän kuin lyhyt johdatus Etelä-Amerikkaan, pakkaa jo laukkusi ja matkaa kokemaan Ecuadorin valloittava tunnelma!

Artikkelin pääkuva: Rinaldo W. (CC BY 2.0)